El reciente aumento en la fabricación estadounidense proviene de dos fuentes, una imprevista y la otra de naturaleza estratégica. Covid-19 obligó a las juntas directivas y los directores ejecutivos a repensar las prácticas de deslocalización que dependían principalmente de plantas y trabajadores asiáticos. Luego, aparecieron la Ley de Ciencia y CHIPS y la Ley de Infraestructura Bipartidista del año pasado, que crearon incentivos para invertir en operaciones estadounidenses.
El fortalecimiento de la fabricación estadounidense, especialmente en chips y otras áreas de fabricación avanzada, no puede llevarse a cabo sin una atención centrada en su fuerza laboral. Para operar las plantas, será necesario capacitar y contratar a técnicos de nivel inicial y medio, mientras que se necesitarán empleados con licenciaturas y títulos avanzados para realizar la investigación que conduzca a mejores materiales y aplicaciones más amplias. Si bien en un futuro cercano las empresas crearán sus propios programas de certificación para capacitar y recapacitar a sus trabajadores, en la actualidad, la solución para preparar a la próxima generación de trabajadores está en los colegios comunitarios y técnicos, así como en los colegios y universidades estatales y privados.
¿Cómo permitirán las instituciones postsecundarias tradicionales que las ambiciones incrustadas en las leyes federales se hagan realidad? El mejor lugar para mirar es el ejemplo ofrecido por Intel y Ohio. En enero de 2022, Intel anunció su intención de gastar $20 mil millones en un "mega-sitio" capaz de albergar hasta ocho fábricas de chips, ubicado en las afueras de Columbus, Ohio. La compañía afirmó que la inversión creará 3000 puestos de trabajo en Intel y 7000 puestos de trabajo en la construcción durante el transcurso de la construcción, y respaldará decenas de miles de puestos de trabajo locales adicionales a largo plazo. Para construir una fuente de talento e investigación, la compañía se comprometió a gastar $100 millones adicionales en asociaciones regionales con instituciones educativas.
En septiembre de 2022, Intel anunció la primera fase de financiación de su Programa de Educación e Investigación de Semiconductores de Ohio. Durante esta primera fase, Intel dirigió $17.7 millones para financiar ocho propuestas de una combinación de instituciones y colaboradores de Ohio, con el objetivo de desarrollar programas de educación y fuerza laboral centrados en semiconductores.
Echemos un vistazo más de cerca a un par de esas asociaciones.
Primero, aquí hay uno dirigido a trabajadores con habilidades de nivel de entrada. Dirigido por Colegio Comunitario del Estado de Columbus y la Asociación de Colegios Comunitarios de Ohio, la Red de colaboración de semiconductores de Ohio recibió $2.8 millones para desarrollar caminos de dos años hacia el trabajo de técnico en semiconductores. Las principales actividades incluirán agregar cursos y equipos específicos de semiconductores a los programas existentes de ingeniería eléctrica y fabricación avanzada. Estos esfuerzos están destinados a garantizar que el contenido esté alineado en los colegios comunitarios del estado, asegurando que los estudiantes que salen de diferentes instituciones posean un conjunto común de conocimientos y habilidades para satisfacer los requisitos laborales de entrada para los técnicos de semiconductores. Esto representa una estrategia sólida para Intel. Lo último que necesita la empresa es financiar una variedad de iniciativas de colegios comunitarios, incluso las sólidas, que generan demasiada variación en los resultados de los estudiantes. Una ventaja es que otra de las actividades de la Red es crear una visión coordinada para recaudar $100 millones en subvenciones del sector público y privado y donaciones filantrópicas. Esto alivia la presión de Intel de ser la única fuente de apoyo financiero para la educación profesional en la fabricación de chips en el estado.
En términos de apoyo a posiciones laborales avanzadas, Intel también destinó $3 millones durante un período de tres años para apoyar una colaboración con sede en el Instituto de Investigación de Materiales de la Universidad Estatal de Ohio. El Centro de Investigación y Educación en Fabricación Avanzada de Semiconductores (CAFE) involucra a 10 colegios y universidades, públicas y privadas. Este centro de investigación y educación multiinstitucional se enfoca en la investigación para estudiantes de posgrado y pregrado al proporcionar un entorno de aprendizaje experiencial para avanzar en el estado de la fabricación de semiconductores para tecnologías de dispositivos de próxima generación. Además de financiar la investigación, la iniciativa apoya tres programas experimentales. Los asistentes de investigación de posgrado (GRA, por sus siglas en inglés) trabajarán dentro de los proyectos de investigación de CAFE y también asesorarán a los estudiantes que participan en el programa de pregrado de experiencia en investigación (REU, por sus siglas en inglés). Las REU, a su vez, recibirán un estipendio para realizar investigaciones durante el año académico o la sesión de verano. Tanto los estudiantes de posgrado como los de pregrado son elegibles para participar en el programa Oportunidad de pasantía en manufactura (MIO), que brinda experiencia remunerada en las fábricas y laboratorios de Intel durante el verano.
El estado de Ohio está cooperando con varios socios, incluido el Consorcio Nacional GEM, que se esfuerza por aumentar la participación de grupos subrepresentados en los niveles de maestría y doctorado en ingeniería y ciencia. El Experiencia de investigación de pregrado de verano de Ohio 5-OSUEl programa (Ohio 5-OSU SURE) reclutará y colocará hasta tres pasantes de pregrado en el verano (al menos para 2023).
Estas iniciativas financiadas por Intel (y las otras seis asociaciones educativas en Ohio) representan la primera ola de megaproyectos de fabricación en EE. UU. y aún se encuentran en sus primeras etapas. Dado que se espera que los fondos para la Ley CHIPS fluyan en un futuro cercano, pronto seguirán otros. Los proyectos con sede en Ohio plantean preguntas sobre las "barreras de protección" que protegen a los contribuyentes que se aplican a los proyectos público-privados.
Por ejemplo, aunque estos proyectos financiados por Intel involucran instituciones postsecundarias públicas y millones de dólares, hay escasos detalles sobre qué es exactamente lo que está en marcha. Con respecto al proyecto dirigido por el colegio comunitario, parece que los fondos de Intel se utilizarán para ayudar a rediseñar los programas académicos existentes. Sin embargo, el comité directivo responsable de esta remodelación, el Comité Directivo de la Red de Colaboración de Semiconductores de Ohio, no ha publicado públicamente la propuesta, el plan o los detalles de su estructura de gobierno, ni ha compartido las actas de sus reuniones. De manera paralela, el proyecto CAFÉ de la OSU es parco en describir todo menos las agendas de investigación y las publicaciones de los profesores participantes. ¿El año 1 solo proporciona tres espacios para que los estudiantes universitarios participen en la investigación de verano?
El público tiene un interés legítimo en cómo se desarrollan estas asociaciones entre empresas y educación. Ohio, por ejemplo, puso en marcha $2 mil millones en incentivos fiscales para atraer a Intel, y proyectos similares en otros estados implicarán importantes concesiones para los fabricantes. En cada situación, las nuevas asociaciones tendrán que lidiar con algo más que descubrir las mejores formas de reforzar la fuerza laboral local. Idealmente, también tendrán que crear estructuras de supervisión que permitan la transparencia y la rendición de cuentas en la toma de decisiones y los gastos, y luego implementar una estrategia de comunicación para compartir esa información.
Como una empresa dedicada a la innovación y la mejora a escala, Borderland Partners continuará monitoreando los paisajes en evolución de estas extraordinarias iniciativas de fabricación público-privadas de próxima generación.
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